春

雪解けと、種蒔きの音

まだ雪のあるうちに咲く福寿草、フキノトウから、牧場の春は始まります。 裏山に登るとはるか彼方まで見渡せ、コブシや桜の咲く頃には、 黄色の菜の花や緑の牧草、そして耕したばかりの黒褐色の土の色が、美しいコントラストを見せてくれました。

あちこちの牧場で大勢の大人たちが、馬を使って畝を切ったり、肥料や種を蒔くのが見えました。 陽炎の立つ畑の上、遥か高い空から、ひばりのさえずりが聞こえていました。

実りの秋

サイロに積もる、一年分の恵み

霜のおり始める頃、デントコーン（牛に食べさせるトウモロコシ）の取入れがありました。 大勢の人達の鎌で根元から刈り取られたデントコーンは、馬車に乗せられてサイロの前まで運ばれ、 人手で大型のカッター（細かく刻んで高いサイロの上まで吹き上げる機械）に投げ入れられ、サイレージとなります。 サイロの中では、滝のように降り注ぐサイレージを、人手で平らに均しては踏んでいきました。

カッターの動力に使われているトラクターの音が鳴り響く、勇壮な作業でした。おやつには牛乳とカボチャ、自家製のパンがよく出ました。 その作業が終わると、牧場の大きな仕事もおしまいで、秋の収穫祭がやってきます。 牧場敷地内の裏山に祭ってある「金毘羅神社」には村の人々が集まり、お参りを済ませると宴会が始まりました。 大人も子供も集まっての宝探しやゲームは、子供達にとっても大変楽しい行事でした。

山々の紅葉が色づいて美しい色模様をつくる頃、大人の女性たちはジャムや味噌を造り、漬物を漬けます。 大人の男性たちは農作業の後片付けをしたり、薪を作ったりと、長い冬を越すための準備に忙しい毎日を送りました。 子供達はコクワ（アケビに似た蔓植物）や山ブドウの蔦、梨の木によじ登って実を食べたり、池の鯉を釣ったりして遊びました。 この時期、自家製の蜂蜜を使って母が作ってくれたドーナツやビスケットは、大人にも子供にも人気がありました。